慢性咳嗽指的是咳嗽持续超过8周，而且咳嗽是主要症状或唯一症状。咳嗽本来是身体的一种保护动作，能把呼吸道里的异物和分泌物排出去。可如果一咳就是两三个月还不好，它就谈不上保护了，反而会影响睡觉、工作和日常说话，严重时还会出现胸痛、声音嘶哑、一咳就漏尿等情况。按时间长短，咳嗽一般分为3种：3周以内的叫急性咳嗽，3～8周的叫亚急性咳嗽，超过8周的才算慢性咳嗽。
慢性咳嗽的类型比较多，常见的有下面几种。
第一种是鼻涕倒流引起的咳嗽。鼻炎、鼻窦炎等鼻子的问题会让鼻涕从鼻子后面流到咽喉，刺激咽喉引起咳嗽。这种人常常想清嗓子，总觉得嗓子里有东西粘着，早上起床或者刚躺下时更明显。
第二种是咳嗽变异性哮喘。这是一种特殊的哮喘，主要表现就是咳嗽，一般不怎么喘，咳嗽多在夜里或凌晨加重。遇到冷空气、油烟、粉尘、花粉，或者运动以后，容易咳起来。
第三种是胃食管反流引起的咳嗽。胃里的东西往上返，刺激食管和咽喉就会引起咳嗽。饭后、弯腰或平躺时常常咳得更厉害，可能伴有反酸、烧心、嗓子发堵，也有不少人胃里并没有明显的不舒服。
第四种是嗜酸粒细胞性支气管炎。主要表现是长期的刺激性干咳，对油烟、灰尘比较敏感。
除了这几种，长期吸烟、慢性支气管炎、支气管扩张、过敏体质，以及感冒后气道没有完全恢复，也会引起反复咳嗽。
干咳是指咳嗽时没有痰，或者痰很少，表现为一阵一阵的"空咳"，声音比较干脆，常伴有嗓子痒、嗓子干，越痒越想咳，越咳越痒。干咳多见于咳嗽变异性哮喘、胃食管反流、过敏、鼻涕倒流，以及气道受到冷空气或烟雾刺激的情况。因为咳不出东西，干咳往往起不到清理气道的作用，反而会让咽喉和气道越来越敏感，形成恶性循环。
有痰的咳嗽也叫湿性咳嗽，是指咳嗽时有痰咳出来。这种咳嗽声音比较闷、比较"湿"，喉咙里常能听到呼噜声，把痰咳出来后人会舒服一些。有痰的咳嗽多见于慢性支气管炎、支气管扩张、肺部感染和长期吸烟的人。这种咳嗽其实是身体在努力把气道里的分泌物排出去，有一定的保护作用。
干咳和有痰的咳嗽主要有以下几点不同：
一是有没有痰。干咳基本咳不出东西，有痰的咳嗽能咳出明显的痰。
二是原因不同。干咳多和气道敏感、受到刺激有关；有痰的咳嗽多和气道发炎、分泌物增多有关。
三是感受不同。干咳主要是嗓子痒、有刺激感，咳完并不轻松；有痰的咳嗽主要是感觉喉咙被痰堵着，咳出来就轻松了。
四是要留意的地方不同。干咳要注意有没有接触过敏的东西、有没有反酸烧心、是不是夜里更厉害；有痰的咳嗽要注意痰的颜色、稀稠和多少。白色稀痰多和受凉、吸烟有关；痰变黄、变绿、变稠，多半说明有感染；如果痰里带血、痰有臭味，或者痰量突然明显增多，都要引起重视。
还要注意，干咳和有痰的咳嗽并不是一成不变的，同一种情况在不同阶段可以互相转变。比如感冒刚开始多是干咳，过几天可能开始咳痰；慢性支气管炎平时痰多，好转后也可能只剩干咳。所以，咳嗽超过8周还不好，或者伴有发烧、胸痛、气短、消瘦、咳血等情况，应该尽早去正规医院看看，查清原因，不要自己随便处理，更不要一拖再拖。
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