十二指肠有点像胃出口后面的一段“小通道”，食物离开胃以后，很快就会来到这里。正常情况下，这里的黏膜有一层保护屏障，可一旦局部出现溃疡，就像墙面的保护层被磨掉了一小块，胃酸经过时，原本安静的地方就容易产生不适。
十二指肠溃疡并不一定从一开始就疼得很明显，有些人的感觉甚至比较模糊，只觉得上腹部隔三岔五不舒服。正因为这种表现容易被当成普通胃部不适，反反复复出现时才更值得留意。
比较典型的一种感觉，是上腹部出现隐痛、灼热感或者像被什么轻轻顶住一样的不舒服。位置通常在肚脐上方到胸口下方这一带，但每个人对疼痛的描述并不完全相同，有的人说是“烧得慌”，有的人只是觉得发紧、发空。
这种不适还有一个特点，就是可能和进食时间存在一定关系。十二指肠溃疡带来的疼痛，有时会在空腹一段时间以后更加明显，比如两餐之间或者夜间出现，吃过东西以后暂时缓解，过一阵又重新出现。
不过，这种“空腹时不舒服、吃点东西缓解”的规律只能作为线索，并不能单凭这一点判断就是十二指肠溃疡。胃炎、功能性消化不良等问题，也可能出现类似感觉，所以反复发生时不能只靠症状自己下结论。
除了疼痛，还有人会表现为上腹胀、容易嗳气或者饭后觉得胃里不够轻松。溃疡周围的黏膜受到刺激以后，胃和十二指肠的正常活动可能变得不那么协调，于是身体给出的信号就不一定只有“疼”。
恶心也是可能出现的表现之一，尤其是在上腹不适比较明显的时候。少数人还会因为反复不舒服而影响胃口，这往往不是单独某一种症状造成的，而是疼痛、胀满和恶心叠加在一起，让进食体验变差。
十二指肠溃疡为什么会反复，也不能只盯着某一顿饭来看。临床上比较常见的相关因素包括幽门螺杆菌感染，以及长期或不恰当地使用部分非甾体抗炎药，也就是一些常见的解热镇痛药。
幽门螺杆菌可以破坏胃和十二指肠原本稳定的防护环境，使黏膜更容易受到胃酸刺激。如果感染一直存在，溃疡即使暂时好转，也可能再次出现，因此是否存在这种细菌感染，常常是检查时需要关注的一项。
部分止痛药则可能削弱消化道黏膜自身的保护能力，尤其是长期使用或者本身已经有消化道问题的人，更需要注意。药物是否需要继续使用、能不能调整，并不适合自行决定，通常要结合原来的疾病和医生意见一起判断。
压力大、睡眠紊乱并不是十二指肠溃疡最主要的直接原因，但身体长期处于紧张状态时，上腹不适可能更容易被感知，也可能让原有症状显得更加明显。于是有些人会发现，忙乱一阵以后胃口和上腹状态都变差了。
如果上腹不适只是偶尔出现，很快就缓解，通常不必立刻把它和溃疡画上等号。可如果疼痛持续反复、夜间经常被不适弄醒，或者同时出现明显乏力、食欲下降、体重持续减轻等变化，就有必要进一步检查。
胃镜可以直接观察胃和十二指肠黏膜的情况，也是判断是否存在溃疡的重要方法。与此同时，医生还可能结合幽门螺杆菌检测、用药情况以及症状持续时间，进一步寻找反复不适背后的原因。
十二指肠溃疡并不神秘，也不是出现一次上腹疼痛就能确定。真正值得注意的是那种反复、有规律或者逐渐加重的不适，尤其当症状已经影响吃饭和睡眠时，与其一次次靠忍，不如把原因弄清楚，后面的处理反而更踏实。
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